陶勇，生于1963年10月，系中科院微生物生理與代謝工程重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任，其多項(xiàng)研究成果如唾液酸、海藻糖、番茄紅素、α-熊果苷等實(shí)現(xiàn)了技術(shù)轉(zhuǎn)讓?zhuān)⒊晒?shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
本報(bào)記者 操秀英
這是第一次，不同的人建議我，“寫(xiě)寫(xiě)陶老師吧，他是個(gè)值得寫(xiě)的人，我們中國(guó)科技界多些這樣的人就好了”。他們念叨著的“陶老師”，就是中科院微生物生理與代謝工程重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任陶勇。
棕色格子大衣，樣式最普通的眼鏡，不甚講究的裝束，這就是記者見(jiàn)過(guò)的最常見(jiàn)的科研人員的形象了。
陶老師果然如別人所說(shuō)，不善言辭，或者說(shuō)不善言“自己的工作”。大部分只能靠別人的講述，記者才拼湊出一個(gè)聚焦工業(yè)生物技術(shù)領(lǐng)域、專(zhuān)注技術(shù)創(chuàng)新和技術(shù)成果應(yīng)用的研究者形象。
在近期由中國(guó)科學(xué)院科技促進(jìn)發(fā)展局、中國(guó)生物工程學(xué)會(huì)共同主辦的“中國(guó)工業(yè)生物技術(shù)發(fā)展高峰論壇暨中國(guó)生物工業(yè)投資大會(huì)”上，陶勇的項(xiàng)目獲得 “2017年度科技轉(zhuǎn)化獎(jiǎng)”。
“這在工業(yè)發(fā)酵領(lǐng)域是很權(quán)威的獎(jiǎng)項(xiàng)了。習(xí)近平總書(shū)記在十九大報(bào)告中特別提到，要加強(qiáng)應(yīng)用基礎(chǔ)研究，陶老師就是默默耕耘在應(yīng)用基礎(chǔ)研究領(lǐng)域里的一名讓我敬佩的科研人員?！敝锌圃何⑸锼芯繂T吳邊告訴科技日?qǐng)?bào)記者。
學(xué)成回國(guó) 只因心系中國(guó)工業(yè)發(fā)酵
低調(diào)的陶勇有一份漂亮的履歷。
上世紀(jì)90年代末，在美國(guó)洛克菲勒大學(xué)生物化學(xué)及分子生物學(xué)研究室結(jié)束博士后學(xué)習(xí)后，他供職于美國(guó)杜邦公司，并先后擔(dān)任生物化學(xué)研究員、資深生物化學(xué)研究員、資深研究員。
正當(dāng)事業(yè)風(fēng)生水起之時(shí)，陶勇卻選擇了回國(guó)。
對(duì)于同事所說(shuō)的“回來(lái)報(bào)效祖國(guó)”，陶勇靦腆地表示：“也沒(méi)那么高尚，主要還是想做點(diǎn)自己想做的事?！?/p>
“在杜邦，我們產(chǎn)生的專(zhuān)利，公司會(huì)花一分錢(qián)買(mǎi)斷，最高的待遇就是老總會(huì)請(qǐng)你吃頓飯。”陶勇說(shuō)，他感受不到成就感。
雖然參與不少重大項(xiàng)目，但他也日漸對(duì)杜邦的研發(fā)理念有不同的想法?！霸谶@里誰(shuí)有想法都可以提，但是只有產(chǎn)值在一億美元以上的項(xiàng)目他們才會(huì)考慮做，小項(xiàng)目根本不會(huì)做?！碧沼抡f(shuō)。
但這些項(xiàng)目一般耗時(shí)很長(zhǎng)且前景不太明朗?！拔译x開(kāi)前參與研發(fā)的生物燃料，大概是從2005年開(kāi)始做的，當(dāng)時(shí)做得很好，但成本還是很高，核算下來(lái)只有當(dāng)油價(jià)超過(guò)100美元每桶的時(shí)候才能賺錢(qián)。”陶勇說(shuō)，因?yàn)槊绹?guó)政府有補(bǔ)貼，所以該項(xiàng)目得以繼續(xù)，“大概在今年10月份這個(gè)項(xiàng)目被整體賣(mài)出去了”。
相比拿政府補(bǔ)貼，陶勇更想做一些能產(chǎn)生更大價(jià)值，推動(dòng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的技術(shù)，于是萌生退意。
2009年底，中國(guó)科學(xué)院微生物研究所領(lǐng)導(dǎo)邀請(qǐng)他在國(guó)際微生物日作了—場(chǎng)介紹杜邦工業(yè)生物技術(shù)進(jìn)展的報(bào)告，并邀請(qǐng)他回來(lái)?yè)?dān)任微生物研究所工業(yè)微生物與生物技術(shù)研究室主任。
了解微生物所的人都知道，該所自建立之初就瞄準(zhǔn)以植物病害研究為主的真菌和以發(fā)酵為主要研究?jī)?nèi)容的工業(yè)微生物兩個(gè)主要方向。但由于各種原因，工業(yè)微生物這一方向有一段時(shí)間發(fā)展十分緩慢。
“我是從這畢業(yè)的，就想著回來(lái)能自由些，有時(shí)間做更有意義的事?！碧沼抡f(shuō)。了解他的人都說(shuō)，這“有意義的事”里不可能沒(méi)有“為自己國(guó)家做事”的部分。
打破壟斷 把難啃的“硬骨頭”當(dāng)成寶
回來(lái)后，陶勇才發(fā)現(xiàn)，此時(shí)的工業(yè)微生物與生物技術(shù)研究室已經(jīng)成了“空架子”。對(duì)當(dāng)時(shí)的情形，他不愿多說(shuō)。
“這個(gè)室的許多老師都調(diào)到有資源的部門(mén)，沒(méi)有完整的編制，而且當(dāng)時(shí)許諾給陶老師的條件，也因?yàn)楦鞣N原因沒(méi)有兌現(xiàn)，所以當(dāng)時(shí)挺艱難的?！敝锌圃何⑸锼鶌浯翰ㄑ芯繂T告訴科技日?qǐng)?bào)記者。
“我們都替他委屈，但他好像不太計(jì)較這些，照樣該干啥干啥?！眾浯翰ㄕf(shuō)，在和陶勇共事期間，他學(xué)到很多窩在科研院所學(xué)不到的研究方法。
不抱怨、不委屈，以前搞科研從來(lái)不差錢(qián)的陶勇就這樣在缺錢(qián)、缺人的狀況下開(kāi)始了他在國(guó)內(nèi)的新工作。
第一個(gè)項(xiàng)目是研發(fā)唾液酸（N-乙酰神經(jīng)氨酸），即燕窩的主要有效成分。2009年，一種有效預(yù)防與治療禽流感的藥物“達(dá)菲”也是一個(gè)唾液酸衍生物。“當(dāng)時(shí)的唾液酸定價(jià)是一萬(wàn)多一公斤，國(guó)內(nèi)好幾個(gè)實(shí)驗(yàn)室都在做，但核心技術(shù)還是掌握在日本協(xié)和公司手里?！碧沼抡f(shuō)，別人不容易做出來(lái)的技術(shù)，他很感興趣。
“當(dāng)時(shí)所里還有老師用其他方法也在做唾液酸，能做到5—7克/升，陶老師帶領(lǐng)我們?cè)O(shè)計(jì)了一種全新路徑，用生物合成的方法來(lái)制備，做了不到一年就達(dá)到150克/升。”陶勇的第一個(gè)博士后林白雪告訴科技日?qǐng)?bào)記者。
該技術(shù)后來(lái)轉(zhuǎn)讓給山西一家企業(yè)，但由于沒(méi)有在國(guó)內(nèi)拿到批文只好轉(zhuǎn)戰(zhàn)美國(guó)。“（這項(xiàng)技術(shù)）2015年獲得美國(guó)FDA的GRAS認(rèn)證，2017年中國(guó)衛(wèi)計(jì)委批準(zhǔn)唾液酸作為新資源食品原料，現(xiàn)在產(chǎn)品已經(jīng)在推廣了?！碧沼抡f(shuō)。
和唾液酸一樣，海藻糖技術(shù)此前也被日本一家公司壟斷?！拔覀冮_(kāi)始做時(shí)，這家公司的專(zhuān)利已經(jīng)失效，我們破解了這個(gè)專(zhuān)利，并開(kāi)發(fā)出更高效的酶，創(chuàng)新了酶轉(zhuǎn)化工藝，大幅提高了轉(zhuǎn)化效率，使海藻糖的成本從2萬(wàn)多一噸降到1萬(wàn)多。”陶勇說(shuō)。
目前，具有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的從淀粉中提取海藻糖的技術(shù)，在山東福洋生物科技有限公司實(shí)現(xiàn)工業(yè)生產(chǎn)，為海藻糖替代食品加工中廣泛使用的蔗糖的經(jīng)濟(jì)可行性打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
對(duì)于此次獲獎(jiǎng)，吳邊和婁春波等人比陶勇自己更激動(dòng)。“這幾年，陶老師在做科技成果轉(zhuǎn)化中其實(shí)碰到過(guò)很多困難，他都不愿意說(shuō)，而且，他回國(guó)這么多年依然在北京買(mǎi)不起房子，但他一直是滿(mǎn)滿(mǎn)正能量?！眳沁呎f(shuō)，剛從國(guó)外回來(lái)時(shí)他也有很多不適應(yīng)、看不慣，是陶勇讓他淡定許多。
不賺錢(qián)也得做 神奇菌劑解決牧民大問(wèn)題
“不謙虛地說(shuō)，企業(yè)都把我當(dāng)成寶。”陶勇開(kāi)起了玩笑?；貒?guó)七年來(lái)，陶勇團(tuán)隊(duì)研發(fā)并轉(zhuǎn)化數(shù)十項(xiàng)對(duì)工業(yè)發(fā)酵領(lǐng)域起到重要作用的技術(shù)。
其實(shí)，很多省份的牧民也把他當(dāng)成寶。那是因?yàn)椋运麨橹餮邪l(fā)推廣的青貯菌劑解決了牧民的大問(wèn)題。
隨著我國(guó)畜牧業(yè)產(chǎn)業(yè)化發(fā)展進(jìn)程的加快，傳統(tǒng)飼料的加工方式和數(shù)量已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿(mǎn)足現(xiàn)代畜牧業(yè)需求。
“牧區(qū)的牛羊一過(guò)冬，膘就掉得很厲害?！鼻嗪Ｊ】萍紡d廳長(zhǎng)解源在中科院微生物所調(diào)研時(shí)說(shuō)：“希望微生物所能充分發(fā)揮在微生物學(xué)研究方面的優(yōu)勢(shì)，促進(jìn)青海經(jīng)濟(jì)尤其是畜牧業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?！?/p>
“要想冬季不掉膘，就得解決飼草問(wèn)題。這個(gè)事情我們得做。雖然它既不是科技前沿，也沒(méi)有帶來(lái)很大的個(gè)人收益，但關(guān)系著牧區(qū)農(nóng)民的生計(jì)?！碧沼略谧咴L青海的草場(chǎng)時(shí)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)厝硕际前巡荽蛩橐院髩涸谇嗖萁牙镞M(jìn)行青貯發(fā)酵，效果不穩(wěn)定，雜菌叢生?！爱?dāng)?shù)匾恢毕胱銮噘A，也買(mǎi)過(guò)一些日本
美國(guó)的菌劑，平均下來(lái)大概一噸草需要一百多塊錢(qián)?！碧沼抡f(shuō)。
于是，他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)根據(jù)不同地區(qū)氣候和畜牧業(yè)生產(chǎn)特點(diǎn)，系統(tǒng)地分析了不同青貯原料在青貯不同階段的微生物菌群特征、微生物生理代謝特征及不同微生物間的相互作用等情況，分離篩選出幾千株來(lái)源于不同地域、不同植株的乳酸菌菌株。
“在此基礎(chǔ)上，依據(jù)不同青貯原料的理化及微生物特點(diǎn)，我們還研發(fā)出適應(yīng)不同地區(qū)地理環(huán)境特點(diǎn)、不同種類(lèi)青貯原料的‘微青’系列青貯飼料專(zhuān)用復(fù)合微生物菌劑。”陶勇說(shuō)。
目前，該系列技術(shù)和產(chǎn)品已在我國(guó)重要農(nóng)牧區(qū)如內(nèi)蒙古、青海、河北、河南、寧夏、山東等十二個(gè)省、自治區(qū)推廣。“雙盲實(shí)驗(yàn)表明，我們這個(gè)菌可以讓一只羊增重17%，讓奶牛增加一升產(chǎn)奶量。”陶勇自豪地說(shuō)。